沙俄以 “保護”中東鐵路為名，駐扎于鐵路沿線的軍隊。

根據(jù)《中俄密約》，沙俄攫取了在我國東北修筑鐵路的特權。中東鐵路勘測工程和筑路工程伊始，沙俄便借口“保護”工程和筑路人員，于1897年5月，由中東鐵路公司組建中東鐵路護路隊。7月，任命沙俄上校蓋倫格羅斯為護路軍總司令。12月，護路軍由海參崴登陸，進入中國東北，在鐵路沿線分段駐扎。后護路軍多次擴編，到1900年，有2000多名步兵和2500多名哥薩克騎兵。

義和團運動期間，護路軍驟增至1.5萬多人。曾先后占領海拉爾、哈爾濱、璦琿、齊齊哈爾、扶余、吉林、遼陽、奉天、鐵嶺、錦州等主要城市和交通要道，并在控制交通命脈的同時，控制航運，掠奪煤礦、森林資源，在其勢力范圍內(nèi)行使民政、司法、駐軍等權。中東鐵路主要站、段、廠均派有重兵把守。1901年，沙俄將中東鐵路護路軍改編為外阿穆爾邊防軍，編入外阿穆爾邊防軍區(qū)，司令部駐哈爾濱，直接受沙俄財政大臣指揮，控制哈爾濱及中東鐵路沿線。在這里俄軍搶劫財物、奸污婦女、槍殺無辜居民，燒毀房屋和村莊，給鐵路沿線的中國居民帶來極大的痛苦和災難。1915年該邊防軍奉命開赴第一次世界大戰(zhàn)前線。由沙俄派12個國民自衛(wèi)隊協(xié)助護路。1917年制訂重新組建中東鐵路護路軍計劃。1918年，原中東鐵路管理局局長霍爾瓦特組建中東鐵路護路軍，自任總司令。護路軍分駐哈爾濱及海拉爾。1919年，國際監(jiān)管中東鐵路，始由中國軍隊駐防中東鐵路。