擔(dān)負(fù)鐵路工程保障任務(wù)的兵種。主要任務(wù)是：戰(zhàn)時(shí)，擔(dān)負(fù)戰(zhàn)區(qū)鐵路的搶修、搶建任務(wù)，保障軍隊(duì)的機(jī)動(dòng)和作戰(zhàn)物資、人員的輸送;對(duì)棄守地域的鐵路實(shí)施遮斷，阻滯敵方的行動(dòng);必要時(shí)實(shí)施鐵路運(yùn)輸軍事管理。平時(shí)，主要參加鐵路建設(shè)和國防工程施工，并通過施工和專業(yè)訓(xùn)練提高技術(shù)水平和作戰(zhàn)能力。各國軍隊(duì)鐵道兵的名稱、編制和隸屬不盡相同，通�！【幊设F道師或鐵道旅，下轄專業(yè)部隊(duì)和分隊(duì)，一般分為線路、隧道、橋梁、建筑、舟橋、通信工程、運(yùn)輸管理等專業(yè)。裝備有鐵路施工機(jī)械和器材，以及步兵武器和防空火器。鐵道兵可獨(dú)立遂行任務(wù)，亦可配屬方面軍、集團(tuán)軍遂行戰(zhàn)區(qū)鐵路保障任務(wù)。

鐵道兵是隨著鐵路運(yùn)輸在戰(zhàn)爭中作用的增大而產(chǎn)生和發(fā)展起來的。19世紀(jì)下半葉，美、德、俄、法等國軍隊(duì)先后建立鐵道部隊(duì)。1861～1865年美國內(nèi)戰(zhàn)中，雙方鐵路均遭破壞，聯(lián)邦軍開始設(shè)運(yùn)輸部和建筑隊(duì)，分別管理鐵路軍事運(yùn)輸和修復(fù)被破壞的鐵路、機(jī)車車輛。其中，建筑隊(duì)每隊(duì)700余人，又劃分為線路隊(duì)和橋梁隊(duì)，均由鐵路工程師領(lǐng)導(dǎo)，戰(zhàn)爭期間共修復(fù)鐵路1000余公里。德國于1866年開始組建鐵道工兵，1871年10月在柏林正式成立鐵道工兵營，業(yè)務(wù)上隸屬于總參謀部，軍事上隸屬于陸軍總司令部;1876年3月成立鐵道工兵團(tuán)，1890年擴(kuò)建為鐵道工兵旅，1899年鐵道工兵旅改隸屬于交通部隊(duì)督查處，1913年成立鐵道工兵督查處，又組建1個(gè)鐵道工兵旅。第一次世界大戰(zhàn)期間，德軍成立鐵道工兵司令部，鐵道工兵連由初期28個(gè)擴(kuò)建到1918年的232個(gè)，戰(zhàn)后撤銷。第二次世界大戰(zhàn)期間，德軍鐵道工兵又由1個(gè)團(tuán)擴(kuò)編為3個(gè)旅。俄國于1876年在軍隊(duì)中正式組建1個(gè)鐵道營，隨后在1877～1878年的俄土戰(zhàn)爭中參加了鐵路修復(fù)、新建和管理工作。1904～1905年日俄戰(zhàn)爭前，俄軍組建若干個(gè)鐵道旅，鐵道兵由工程總局轉(zhuǎn)屬總參謀部軍事交通部，并參加了符拉迪沃斯托克(海參崴)—哈巴羅夫斯克(伯力)的鐵路修建和中國中東鐵路(滿洲里—綏芬河)的收尾工作;后在日俄戰(zhàn)爭中實(shí)施戰(zhàn)區(qū)鐵路軍事運(yùn)輸和鐵路遮斷。第一次世界大戰(zhàn)期間，俄軍各方面軍后方地帶都編有2～3個(gè)鐵道旅，執(zhí)行鐵路搶修、搶建和遮斷任務(wù)。俄國十月革命后，1918年10月成立鐵道兵，至1919年底建成46個(gè)鐵道營，組成12個(gè)鐵道旅。第二次世界大戰(zhàn)中，蘇軍鐵道兵由13個(gè)旅增加到29個(gè)旅，戰(zhàn)爭中搶修和整修鐵路約12萬公里。法國于1899年6月設(shè)立鐵道隊(duì)(后改為鐵道團(tuán))，共3個(gè)大隊(duì)，主要由軍人組成，其任務(wù)是平時(shí)進(jìn)行必要的訓(xùn)練，戰(zhàn)時(shí)進(jìn)行鐵路搶修、遮斷和軍事運(yùn)輸組織工作。日本軍隊(duì)早在日俄戰(zhàn)爭中，就有過搶修鐵路的行動(dòng)。1920年，日軍近衛(wèi)師的交通兵團(tuán)中編有2個(gè)鐵道團(tuán)。第二次世界大戰(zhàn)中，日軍共有20個(gè)鐵道團(tuán)，鐵道團(tuán)轄4個(gè)營和1個(gè)材料廠，約2500人。

中國在國共合作的北伐戰(zhàn)爭中，平漢鐵路職工于1926年組成鐵道隊(duì)，破壞敵后鐵路。1928年，國民黨軍隊(duì)成立交通兵團(tuán)，鐵道隊(duì)隸屬于該兵團(tuán)。次年，鐵道隊(duì)改為鐵道大隊(duì)，另成立輕便鐵道大隊(duì)。1936年，鐵道大隊(duì)改編為團(tuán)，稱鐵道兵團(tuán)，1946年增編為3個(gè)團(tuán)。

中國人民解放軍鐵道兵的前身是1945年8月起在東北陸續(xù)組建的武裝護(hù)(鐵)路部隊(duì)。1946年，組建東北民主聯(lián)軍護(hù)路軍，將各地護(hù)路部隊(duì)整編為7個(gè)團(tuán)。1948年7月5日，為適應(yīng)大規(guī)模作戰(zhàn)需要，經(jīng)中央軍事委員會(huì)批準(zhǔn)，以東北護(hù)路軍為基礎(chǔ)，補(bǔ)入部分二線部隊(duì)和鐵路職工，正式組成東北人民解放軍鐵道縱隊(duì)，下轄4個(gè)支隊(duì)。1949年5月，東北人民解放軍鐵道縱隊(duì)改編為中國人民解放軍鐵道兵團(tuán)，下轄3個(gè)師和2個(gè)直屬團(tuán)。在解放戰(zhàn)爭中，鐵道兵部隊(duì)配合戰(zhàn)略進(jìn)攻，先后搶修15條鐵路干線，鋪軌1629公里，修復(fù)橋梁976座和大量鐵路設(shè)施，直接支援了遼沈、平津戰(zhàn)役，并為進(jìn)軍江南和解放西北創(chuàng)造了條件。1950年以后，鐵道兵團(tuán)轉(zhuǎn)入以橋梁為重點(diǎn)的鐵路修復(fù)工程，并參加修建新鐵路，為恢復(fù)國民經(jīng)濟(jì)貢獻(xiàn)了力量。

抗美援朝作戰(zhàn)中，中國人民志愿軍鐵道兵，在朝鮮軍民的支援下，初期主要實(shí)施前進(jìn)搶修，修復(fù)鐵路923公里。隨后在朝鮮北部1300余公里的鐵路線上，與美軍的空襲破壞進(jìn)行了長期持續(xù)的反轟炸斗爭，做到了“隨炸隨修”，尤其是在反“絞殺戰(zhàn)”中，打破了美軍的封鎖，保證了鐵路運(yùn)輸。1953年初，兩個(gè)多月就搶建了殷(山)龜(城)鐵路129公里。在3年多極其艱苦的搶修、搶建戰(zhàn)斗中，中朝鐵道部隊(duì)與空軍、高射炮兵部隊(duì)、后勤部隊(duì)緊密配合、協(xié)同作戰(zhàn)，創(chuàng)建了一條打不斷、炸不爛的“鋼鐵運(yùn)輸線”，為抗美援朝作戰(zhàn)的勝利做出了重要貢獻(xiàn)。停戰(zhàn)后，鐵道兵參加了朝鮮北部鐵路修復(fù)和新建工程。

1954年3月，中國人民解放軍鐵道兵領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)正式成立，王震任司令員兼政治委員。領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)設(shè)司令部、政治部、工程部、后方勤務(wù)部、干部部。部隊(duì)統(tǒng)一整編為10個(gè)師、1個(gè)獨(dú)立團(tuán)。1964年10月，按照擔(dān)負(fù)鐵路建設(shè)、林區(qū)建設(shè)、國防施工和地下鐵道施工等任務(wù)的不同，鐵道兵整編為四種類型的師。1962～1970年，部隊(duì)發(fā)展到15個(gè)師。70年代初，鐵道兵部隊(duì)編制突出了專業(yè)分工，編有橋梁、隧道、線路團(tuán)(隊(duì))和給水發(fā)電、工程通信、機(jī)械營等專業(yè)保障分隊(duì)。1979年，鐵道兵實(shí)行獨(dú)立核算、自負(fù)盈虧，部隊(duì)進(jìn)行精簡，至1981年，總兵力減少1/2。1982年12月6日，國務(wù)院、中央軍委決定將中國人民解放軍鐵道兵部隊(duì)集體轉(zhuǎn)業(yè)，并入中華人民共和國鐵道部。鐵道兵指揮部及其所屬單位，自1983年10月1日起歸鐵道部建制領(lǐng)導(dǎo)。1984年1月1日，鐵道兵指揮部改稱鐵道部工程指揮部，所屬單位集體轉(zhuǎn)業(yè)。

在社會(huì)主義建設(shè)中，中國人民解放軍鐵道兵發(fā)揮了突擊隊(duì)的作用，先后參加52項(xiàng)國家大型建設(shè)工程，共新建鐵路12593公里，其中，橋梁總延長455公里，隧道總延長912公里;還參加了一些國防工程和民用工程的施工，參加抗洪搶險(xiǎn)和抗震救災(zāi)等，為國防建設(shè)和經(jīng)濟(jì)建設(shè)做出了貢獻(xiàn)。