軌距尺是鐵路工務(wù)部門檢測線路上兩條鋼軌間軌距和水平的一種主要工具。它的長度大于兩軌間的距離，又短于一根軌枕的長度。雖然軌距尺不大，但它的作用對行車安全卻至關(guān)重要。它的演變和成長過程就像活化石一樣，記錄了鐵路工務(wù)部門檢測裝備的演變過程。

上世紀(jì)70年代末，鐵路工務(wù)部門使用的軌距尺是木式軌距尺，重量輕，采用優(yōu)質(zhì)白松經(jīng)過干燥定形處理后制成。工長檢查設(shè)備時是一人用軌距尺檢查，一人跟在檢查人后面記錄檢查數(shù)據(jù)。有一流行語說明了當(dāng)時的情況：軌距零，水平零，工長邊跟著大學(xué)生。

到上世紀(jì)80年代，軌距尺經(jīng)過不斷改進，木質(zhì)軌距尺發(fā)展成萬能道尺。作業(yè)時，檢查軌距的一端是固定的，另一端通過彈簧控制，有了伸縮性，可以緊緊地頂住另一端的鋼軌內(nèi)側(cè)，通過刻度讀出軌距的數(shù)據(jù)。萬能道尺檢測兩股間鋼軌水平的功能有了新的改進，道尺由木制的改成了鐵制的，防止了木質(zhì)軌距尺因變形而影響檢查數(shù)據(jù)的精確性，軌距尺的中間裝了一個圓形刻度盤，作業(yè)人員通過轉(zhuǎn)動看水珠的移動，在刻度盤上讀出水平的數(shù)據(jù)。后來，鐵制軌距尺又被改裝成鋁合金的，穩(wěn)定性好重量又輕，還減輕了檢查人員的疲勞。

上世紀(jì)90年代，電力機車的大量運用促進了軌距尺的改進。為了防止在電氣化區(qū)段檢查或作業(yè)時發(fā)生連電事故，道尺又加上絕緣裝置，這樣放在鋼軌上檢查設(shè)備時就不會發(fā)生連電事故。隨著鐵路信息化的發(fā)展，軌距尺自身也不斷發(fā)展，一批批數(shù)顯軌距尺裝備到一線班組，它們可以直接讀出檢測數(shù)據(jù)，進一步提高了檢測質(zhì)量。

進入2000年以后，隨著工務(wù)維修體制的改變，檢修體制也發(fā)生了變化。檢測中心和檢測工區(qū)成立，并為檢測工具配了新軌道檢測儀。新軌道檢測儀對工務(wù)來說，是一種質(zhì)的飛躍。以前需要人工分析的事項它可以一次完成，以前人工檢測設(shè)備時很容易勞累，而且效率低。新檢測工具上崗后，全部進入數(shù)字化狀態(tài)，減少了人工操作，提高了準(zhǔn)確性和工作效率。

現(xiàn)在車速越來越快，對線路、道岔的檢測精確度提出了更高的要求。為了保證檢測質(zhì)量，軌距尺每季度都要回到計量室進行一次全面“體檢”和整修，工作人員要清理道尺上的油污，擰緊松動的螺絲，更換損壞水平珠。為保證道尺健康上崗，相關(guān)部門對不按時送檢道尺的車間和班組還要進行責(zé)任制考核。