貨車周轉時間又稱“車輛周轉率”。運用貨車在一次周轉中平均所消耗的時間。鐵路運營工作的綜合性質量指標。對全國鐵路而言，貨車周轉時間是運用貨車從第一次裝車完了時起，至下一次裝車完了時止所消耗的全部時間。對鐵路局或分局而言，是指運用貨車第一次裝車完了或從鄰局接入重車時起，至下一次裝車完了或自鄰局交出貨車時止，在本局管內所消耗的全部時間。貨車周轉時間采用以下兩種計算方法：

①車輛相關法。其計算公式為：

此法計算簡便，壓縮運用車和增加裝車數(shù)都能反映，在指標之中成為一種常用的計算公式。

②時間相關法。其計算公式為：

上式將貨車周轉時間分成區(qū)段的運行時間、編組站和區(qū)段站的中轉作業(yè)時間和裝車站和卸車站的貨物作業(yè)時間，其數(shù)值由許多相關指標決定，反映了鐵路運營工作的各個方面，是供分析用的計算公式。貨車周轉時間的長短，取決于鐵路各個環(huán)節(jié)的工作質量。提高旅行速度，壓縮空車走行率，延長有調中轉距離，壓縮有調中轉作業(yè)停留時間，以及一次貨物作業(yè)停留時間，是縮短貨車周轉時間的主要途徑。