鐵路運輸條例是國家機關管理運輸業(yè)的基本法規(guī)。主要規(guī)定對條例制約的運輸方式公正和不偏袒的管理;承認和保存每種方式的固有優(yōu)勢;提倡安全、經濟、有效率的業(yè)務;制定合理的運價及比價關系，排除不公正的差別待遇和不正當的競爭;鼓勵開展各種方式間的相互協作等內容。制定條例的目的在于促進水路、公路和鐵路以及其他運輸方式的發(fā)展，使其成為一個國家的運輸體系。運輸條例面對不斷變化的情況，在一定時期通過立法程序給予修正，制定公布新的運輸條例。如美國1966年的運輸部條例，國會決定設置運輸部，將以前由其他部和政府機構執(zhí)行的與運輸有關的職能轉歸該部。目前中國運輸業(yè)在體制上仍處于各部分管狀態(tài)，尚未產生一部統馭全局的運輸條例。