貿易自由化是指緩和或廢除對貿易的限制。實際是要求該國家的進口貿易采取自由放任的態(tài)度，在國際貿易中世界各國對出口原則上都采取自由放任的態(tài)度，因此所謂貿易自由化，實際上是指進口貿易自由化而言。

第二次大戰(zhàn)后美國為了能向國外自由傾銷商品，自由占領國外市場，而提出了“貿易自由化”的要求，要求其他國家，特別是西歐各國，取消進口數(shù)量的限制。實際上是要求別國向美國敞開大門。美國曾利用其經(jīng)濟大國的地位，把取消數(shù)量限制訂入“關稅及貿易總協(xié)定”中。但由于各國不愿承擔必務，在同一協(xié)定中、又不得不訂出許多例外。日本在進入工業(yè)發(fā)達國家行列之后，也認識到有必要使對外貿易自由化。近年來西歐共同市場國家間已取消關稅，取消數(shù)量限制;歐洲自由貿易聯(lián)盟國家間，工業(yè)品也取消了關稅及數(shù)量限制。自1977年7月1日，歐洲共同市場國家同歐洲自由貿易聯(lián)盟國家相互間對工業(yè)品完全取消關稅和數(shù)量限制，建立了西歐16國的自由貿易區(qū)。它們甚至要建立包括西歐、北歐、南歐、北非、西亞等幾十個國家在內的自由貿易區(qū)。第二次世界大戰(zhàn)以來，貿易管制有逐漸放寬的趨勢。但不同國家，不同時期，情況也不相同。貿易自由化的程度以自由化率來表示。見“自由化率”詞條。