平綏鐵路是1909年京張鐵路通車后，逐段延伸并且隨修隨投入運(yùn)營的。1923年1月，鐵路通到包頭，原稱京綏鐵路，因1928年6月北京更名北平而改稱平綏鐵路，新中國成立后叫京包鐵路。該路通車對于溝通內(nèi)地與西北的聯(lián)系，促進(jìn)察（察哈爾，1952年撤�。�、晉北部與內(nèi)蒙古的開發(fā)具有重要作用。

無奈鐵路建成不久，第二次直奉戰(zhàn)爭爆發(fā)，從此戰(zhàn)亂頻仍，鐵路忙于運(yùn)兵，導(dǎo)致收入銳減繼而債臺高筑。1931年九一八事變后，外患頓生，內(nèi)弊叢積，鐵路經(jīng)營管理局面每況愈下。為擺脫困境，沈昌臨危受命，出任平綏鐵路管理局局長。

沈昌，1904年生于浙江桐鄉(xiāng)烏鎮(zhèn)一個書香與官宦世家，與吳文藻、冰心夫婦系留美同窗。學(xué)成回國后，沈昌曾任上海市政府秘書、江蘇省鎮(zhèn)江縣縣長、平綏鐵路管理局局長、鐵道部購料委員會主任委員等職務(wù)。

沈昌在鐵路工作時顯現(xiàn)出了管理鐵路的卓越才干和一心為國的工作熱情。在任平綏鐵路管理局局長期間，他有針對性地制定了包括整理債務(wù)、嚴(yán)管客貨車輛、出售移民減價票、開辦旅游業(yè)等在內(nèi)的一系列振興路務(wù)的舉措；其重拳之一乃是整飭平綏鐵路沿線的治安秩序。

在那兵荒馬亂的年代，運(yùn)行在平綏鐵路的火車從山西大同開車后，即進(jìn)入人煙稀少的地域，沿途下車的旅客屢遭盜賊、攔路搶劫者侵害。有的貨物列車有時遇上前方大站無空閑線路接納該趟列車，或前方運(yùn)行區(qū)間因突發(fā)事件（自然災(zāi)害或人禍）導(dǎo)致線路堵塞等情況，行車調(diào)度員就必須讓這趟車臨時停在某個小站，少則幾個小時，多則好幾天。

20世紀(jì)30年代初，在平綏鐵路平地泉（今集寧）站至歸綏（今呼和浩特）站之間的諸如土貴烏拉、卓資山、旗下營等小站，經(jīng)常發(fā)生“蟊賊、刁民拆卸風(fēng)閘零件”之行徑，導(dǎo)致停留列車因多輛車失去制動作用而不能繼續(xù)運(yùn)行。

針對這些情況，沈昌便組織有關(guān)人員，多次召開會議，研究商討對策，采取了數(shù)項(xiàng)措施：先是加強(qiáng)警務(wù)力量，派鐵路警員聯(lián)合當(dāng)?shù)鼐�力，輪番在現(xiàn)場巡查、蹲守；同時，由專人攜帶車輛上易于被歹人拆卸的零件，如閘瓦、閘瓦釬等，赴沿線兩側(cè)數(shù)十里地以內(nèi)的所有廢舊金屬回收攤點(diǎn)，讓業(yè)主辨別認(rèn)知，訓(xùn)令不許收購此類的鋼鐵金屬；此外還派員隨機(jī)警告：“若有違反，嚴(yán)懲不貸１

為防止利欲熏心的業(yè)主繼續(xù)犯案，檢查人員經(jīng)�！皻⒒伛R槍”。有不法之徒將偷偷收來的車輛零部件弄?dú)В�假裝廢品藏匿于隱蔽之處，結(jié)果被發(fā)現(xiàn)后受到嚴(yán)肅懲處；不少謀財(cái)者懾于連番打擊而收手，很多冒險(xiǎn)拆卸的零部件沒人敢收購。

鐵路當(dāng)局還與地方官員聯(lián)合行動，派人到沿線村屯宣講維護(hù)鐵路運(yùn)輸秩序的益處與損毀破壞火車零件的危害。雙方協(xié)同，多管齊下，使得存在數(shù)年的車輛零部件被盜之風(fēng)終于被煞了下去。經(jīng)過嚴(yán)格整飭，平綏鐵路積年混亂局面大有改觀。

平綏鐵路管理局整飭沿線治安秩序卓有成效，跟一個客觀因素不無關(guān)系：當(dāng)時，全國鐵路皆以線劃局，即每條鐵路線是一個鐵路管理局，而平綏鐵路管理局局長多為西北軍將領(lǐng)或是在軍中有影響力的人物，因而管理起來比較方便。